Timnas Inggris datang ke babak gugur Piala Dunia 2026 dengan kepercayaan diri tinggi. Salah satu faktor yang membuat skuad The Three Lions semakin optimistis adalah kualitas para eksekutor penalti yang mereka miliki saat ini.
Gelandang Inggris, Declan Rice, menilai timnya telah mengalami perkembangan signifikan dibandingkan generasi sebelumnya, terutama dalam menghadapi kemungkinan pertandingan yang harus ditentukan lewat adu penalti. Menurutnya, latihan yang konsisten dan pengalaman para pemain menjadi modal penting untuk menghadapi situasi penuh tekanan tersebut.
Rice mengungkapkan bahwa seluruh pemain telah menjalani sesi latihan penalti secara rutin selama turnamen berlangsung. Persiapan itu tidak hanya berfokus pada teknik menendang, tetapi juga membangun ketenangan dan mental agar tetap fokus saat berada di bawah tekanan.
Inggris kini memiliki sejumlah pemain yang dikenal sebagai pengambil penalti andal. Kehadiran penyerang berpengalaman Harry Kane, ditambah pemain-pemain muda yang memiliki kepercayaan diri tinggi, membuat Rice yakin timnya memiliki peluang besar jika pertandingan harus berakhir melalui adu penalti.
Kepercayaan diri tersebut menjadi sesuatu yang penting mengingat Inggris pernah beberapa kali mengalami kegagalan menyakitkan dalam babak adu penalti di turnamen internasional. Namun, Rice menegaskan bahwa skuad saat ini tidak ingin terus dibayangi catatan masa lalu.
Menurutnya, setiap turnamen menghadirkan cerita yang berbeda. Para pemain lebih memilih fokus pada kemampuan dan persiapan yang telah dilakukan daripada memikirkan sejarah yang tidak dapat diubah.
Selain kualitas individu, kekompakan tim juga dinilai menjadi salah satu kekuatan utama Inggris. Rice melihat seluruh anggota skuad saling memberikan dukungan sehingga siapa pun yang dipercaya menjadi eksekutor akan merasa lebih percaya diri saat menjalankan tugasnya.
Meski demikian, Rice berharap Inggris mampu menyelesaikan pertandingan dalam waktu normal. Ia mengakui adu penalti selalu mengandung unsur keberuntungan, tetapi persiapan yang matang dapat meningkatkan peluang sebuah tim untuk keluar sebagai pemenang.
Dengan kombinasi pengalaman, kualitas pemain, dan kesiapan mental, Inggris yakin dapat menghadapi tantangan di fase gugur Piala Dunia 2026. Jika laga harus ditentukan dari titik putih, The Three Lions percaya diri memiliki amunisi yang cukup untuk menjaga asa melangkah lebih